小兒腦癱是指胎兒，嬰兒，或兒童時期腦發育階段各種原因所致的非進行性腦損傷和發育缺陷綜合征。主要表現為中樞性運動功能障礙及姿勢異常，它伴有不同程度的智力障礙、癫痫、視聽覺障礙、言語障礙、吞咽障礙、感知障礙、心理障礙、及學習困難等。腦性癱瘓常出現不正常的反射和不正常的肌力，腦癱並不等於弱智，事實上有些(25%)腦癱患兒智力正常，其中也有的是高智能兒。
腦癱的直接病因是患兒出生前、圍生期和出生後所造成的腦損傷和腦發育缺陷。 (1)出生前因素包括母體因素和遺傳因素。母體因素較多，如1.母親智力低下、癫痫。2.母親重度貧血、營養不良或有吸煙、飲酒、吸毒等不良習慣。3.母親患有泌尿系統感染、梅毒、高熱、哮喘、腫瘤、流感、腮腺炎、風疹、帶狀疱疹等慢性疾病。4.孕期使用利尿藥、活血藥、孕酮、雌激素等藥。5.妊娠早期先兆流產、妊娠高血壓綜合征、妊娠蛋白尿等。此外物理因素、化學元素、放射性化學物質照射都可能造成胎兒腦損傷。遺傳因素次黃嘌呤磷酸核糖基轉移酶缺乏、常染色體隱性遺傳病、以X-連鎖隱性遺傳方式遺傳的脫髓鞘病等。 (2)圍生期因素包括1.胎齡和體重：主要有胎齡<32周、出生體重妊娠<2000克、胎齡>42周、出生體重>4000克。出生越早，體重越低，腦癱的發病率越高。2.分娩時因素：產程過長、窒息產傷等。3.其它因素：在早產兒和低體重兒中，腦缺氧缺血和顱內出血的發生率明顯增高。
(3)出生後因素所致的腦癱統稱為獲得性“腦性癱瘓”。1.各種原因而致的腦組織缺氧、缺血，如高熱、中暑、一氧化碳中毒、持續驚厥、癫痫、休克、呼吸障礙、心跳停止等。2.中樞系統感染。3營養不良、貧血、腹瀉、電解質紊亂。4.頭顱外傷5.小兒誤食藥物或毒物。6.小兒急性腦病和腦血管功能障礙。
腦癱可分為痙攣型、手足徐動型、強直型、共濟失調型、震顫型、肌張力低下型、混合型。
小兒腦癱康復治療所需代價甚高，所需的時間也較長，給社會和家庭帶來極大的負擔。因此做好預防工作，防止腦癱的發生是提高人口素質、減輕家庭社會負擔的根本措施。預防措施有積極開展產前診斷、胎兒預測、開展優生優育宣傳教育，增強孕婦健康預防早產、難產提高提高醫護人員的技術水平，防止腦部感染、腦血管病、腦外傷。
