高血脂異常分為高血脂和低血脂，前者的比例遠高於後者，而且危害性很大，是健康的一個潛在殺手。為什麼說它是潛在殺手呢？這必須要從血脂異常的幾個最常見特征講起。
高血脂異常具有“隱蔽性”，即血脂異常多不容易被人發現，並不是身體偏瘦的人就不可能有高血脂。血脂異常多數是由於飲食結構不合理所致，大魚大肉，暴飲暴食都可能引起高血脂。很多人即便在醫院檢查出來有血脂異常的情況，但是仍然不願意改掉自己的飲食習慣，這就是醫學上所謂血脂異常特征之一的“甜蜜性”。
高血脂異常不是小病，高血脂很易引起動脈粥樣硬化，造成冠心病和腦血管疾病。高脂血還可能導致脂肪肝、膽石症、胰腺炎、周圍血管疾病、高尿酸血症等疾病。此外，血脂異常還是糖尿病發生大血管病變的主要因素，這是血脂異常的“嚴重性”。
高血脂異常還有一個“三低”特征，包括知曉率低、治療率低、達標率低。其中知曉率與血脂異常的隱蔽性相關，血脂異常需驗血才能發現，比發現高血壓更加困難。由於知曉率低，所以一般不能及時治療，故而治療成功率也是非常低的，而且靠藥物治療的方法並不能“根治”，很多情況只能通過在飲食結構上的改善再加以鍛煉，慢慢調整至正常值。
