這種疾病現在發病率很高。在美國，估計每年大約有500萬心衰病人。其中有100萬病人需要送進醫院治療，而不治身亡的病例每年也有30萬之多。隨著社會老齡化趨勢的增加，可以預期這個數量今後還會不斷增加。
眾所周知，體育鍛煉對許多心髒病人都大有裨益，特別是在幫助冠心病人疏浚動脈阻塞和恢復心肌梗塞等方面都有不可替代的作用。然而體育鍛煉對慢性心力衰竭病人是否也有作用呢？這個問題至今尚無明確的答案。
日前由美國杜克大學的克利斯多夫奧康納教授提出的一份對2231名心衰病人的觀察報告，可算是近幾年來在這方面規模最大、歷時最久的一個研究。他曾把所有的心衰病人隨機地分為兩組。一組病人接受常規的治療，另一組病人在接受常規的治療之外，再加36次有監護的訓練課程。每次訓練30分鐘，每周訓練3次。兩組病人根據病情都能得到最好的藥物治理。如果需要的話，有的病人還可以在體內植入電子起搏器，用以幫助恢復正常的心律。
接受訓練課程的病人，在18次訓練之後，還可將跑步機或固定式自行車帶回家去鍛煉。但是很遺憾，在三個月以後，對這些病人隨訪時，發現只有一半的病人尚在家中堅持每周3次，每次30分鐘的訓練。到了一年之後，只有25%的病人還在堅持鍛煉。對於放棄鍛煉的原因調查，病人主要認為鍛煉的效果不明顯。在長年的觀察治療中，病人由於心衰情況加劇而被送進醫院治療，或者治療無效最終死亡的人數，在常規治療組中有796名，而在鍛煉組中也有759名。兩相比較，在統計學上沒有顯著性差異。不過鍛煉組的病人在心情憂郁程度方面的改善倒是小有進步，所以也不失為有一點積極的效果。但是不管怎麼說，體育鍛煉對慢性心力衰竭病人本身的病情改善幫助不大。
