很多人可能以為動脈硬化只是心髒的冠狀動脈硬化了，可能引起冠心病、心梗等,或者是腦動脈硬化引起腦梗、偏癱等,卻不知道動脈硬化是一種累及全身動脈的疾患，它不僅可累及心腦血管，而且還會累及內髒和肢體動脈，其中下肢動脈硬化也可嚴重影響患者的身心健康。
據專家介紹,隨著現代社會的生活水平日益提高和人口老齡化的愈發嚴重，近年來下肢動脈硬化閉塞症發病率和就診患者的數量呈不斷上升趨勢。下肢動脈硬化閉塞症(ASO)是全身動脈粥樣硬化症的局部表現。
臨床上主要表現為患肢發涼、麻木、間歇性跛行以及靜息痛、缺血性潰瘍、壞疽等不同時期的肢體缺血表現。90%以上的下肢缺血都是由動脈硬化閉塞症引起的，這也是中老年人一個非常好發的疾病，尤其是60歲以上的老年人，在北方的寒冷地區比較明顯，男性多於女性。據了解北京地區60歲以上的老年人大約有8～16%有肢體缺血症狀。
資料顯示:
下肢動脈是較粗大的血管，負責向下肢組織供應血和氧。如果下肢動脈發生粥樣硬化性改變，就會在血管壁上有粥樣硬化性斑塊形成，並可以逐漸使血管壁增厚、內膜變粗糙，從而使血液在流通時不順暢。
一般來說，輕度的下肢動脈硬化不會影響血液供應，所以下肢活動後不會出現什麼症狀。而中、重度的動脈硬化就往往造成相關組織缺血、缺氧，病人常感患肢發涼、麻木、間歇性跛行，久而久之將出現靜息痛，進而造成缺血性潰瘍、壞疽等症狀。
如果硬化了的下肢動脈有粥樣斑塊或附壁血栓脫落，可隨血流阻塞其遠端的動脈血管，造成肢體急性缺血的表現，如不及時治療將會致殘或危及生命。
下肢動脈硬化閉塞症常發生在"三高"(即高血壓、高血脂、高血糖)人群中，同時老人發病率大過年輕人。
專家特別提醒：
男性在50歲以後，女性在絕經期後應該到醫院做詳細檢查，因為此病早期沒有任何表現症狀，通常會被人們所忽視，一旦出現了明顯症狀，則表示血管已有明顯狹窄或閉塞，必須到醫院進行積極治療，否則很容易引起嚴重後果----輕者截肢致殘，重者危及生命。
