咳嗽是一種劇烈而急驟的呼吸運動，是排痰的正常生理手段，是一種對人體有益的防御性反射功能。咳嗽除了保持呼吸道清潔與健康外，還是一種行之有效的心髒意外的自救方法。
預防直立性暈厥
老年人心血管調節和順應性較差，在臥床稍久或蹲廁起來後，因為血壓調節不到位，而引起體位性低血壓，進而誘發腦缺血，容易發生暈厥。為了預防意外，老年人在起床或蹲廁至站起身時，先吸足了氣再用力咳嗽幾聲，就能防止發生暈厥。因為有效的咳嗽能擠壓肺循環，使血液流入心髒，心髒收縮加快，收縮期血壓可上升50～80毫米汞柱，可改善大腦供血，預防暈厥發生。
預防心髒猝死
心髒猝死多在心髒生物電活動紊亂、引發致命的心律失常或心髒停跳時發生。這種沒有預兆、在瞬間發生的意外，在這極短的時間內，病人常無力呼喊或求助。此時，大聲咳嗽是可行、有效的自救措施。研究發現，咳嗽可產生75焦耳左右的動力能量，隨即被轉化為生物電流，能給瀕死的心髒一次像"除顫"那樣的復蘇機會，其效果與胸外心髒捶擊類似。
高血壓患者排便宜坐位
老年人尤其是患有心腦血管疾病(如冠心病、高血壓等)的老年人，采取坐位排便比蹲位更安全。
老年人生理功能衰退，下肢血脈不暢，肌力不足，久蹲容易發麻和疲乏，特別是患心腦血管疾病時，血壓調節功能減弱，血管的脆性增加。當蹲著解大便時，由於身體下屈，下肢血管受到嚴重的屈曲。如果有便秘，還要通過屏氣，使腹壁肌肉強烈收縮，增加了腹部壓力。一旦用力太大，腹腔內髒中的血液將被迫在短時間內上湧至心髒和腦部，使心髒負擔明顯加重，腦血流量也增加，於是促使這些器官的壓力驟然上升，就可能發生意外。
某療養院的醫生觀察了20例高血壓患者，測量蹲位解便後與坐位解便後血壓，結果蹲位比坐位血壓升高26～32毫米汞柱，平均為30毫米汞柱。心電圖也發生明顯異常。
