老李今年65歲了，由於有高血壓30多年，平時血壓不穩定，造成腎功能輕度降低，肌酐水平略有升高，也沒有特殊用藥治療。一年前他突然心髒病發作，劇烈胸痛，醫生診斷為急性心肌梗死，立即做了冠狀動脈造影，發現3支大血管都有嚴重的狹窄病變，其中一支較大的前降支血管完全閉塞，馬上把這個血管開通，並放了支架，挽救了生命。
由於還有兩支血管仍然部分堵塞，過了一段時間後，醫生又給他做了一次手術，再次放了3個支架，把剩下的血管問題解決了。老李很高興，以為自此可以高枕無憂了。但遺憾的是，一周後，腎功能很快變差，兩下肢漸漸浮腫起來，尿量也明顯減少，後來發展到尿毒症，不得不靠透析維持生命。本例提醒患者做支架手術須防腎衰竭。
隨著醫學科技水平的發展，很多血管如心髒的冠狀動脈、頸動脈、主動脈、腎動脈、下肢的股動脈狹窄病變都可以通過支架手術使得狹窄的管腔接近正常。
在放入支架的過程中，醫生為了要看清血管，需要反復注射造影劑（也稱對比劑，就是通過增加對比度使得組織顯像更清楚）。
這些造影劑可能給人體帶來危害。若造影劑造成腎功能損害，甚至腎衰竭，在臨床上就稱為造影劑腎病。除了支架手術以外，其他的一些檢查如增強CT或治療如ERCP（膽道介入治療）等也存在這些問題。
造成造影劑腎病的原因還不特別清楚。
臨床上觀察到，患者術前本身存在腎功能不全，則很容易發生造影劑腎病，對這些患者術前醫生應當慎重考慮治療方案，全面平衡利弊，不要只看到局部血管病變，而忽視了全身因素，患者若有可能也應及時提醒醫生，不要輕易決策。
糖尿病患者也容易發生造影劑腎病，需要格外小心。
一般而言，造影劑用得越多，損害也越大，因此手術醫生應當盡量減少造影劑的用量，避免帶來嚴重的後果。
對於血容量不足、充血性心力衰竭、高齡男性、動脈粥樣硬化、肝功能不好、服用轉換酶抑制劑和非甾體類消炎藥的患者也應當小心。雖然有人提出了多補充水分、應用一些藥物，應用低滲造影劑來預防，但效果不明確。
美國放射學專家們認為，如果腎功能正常而無腎功能損害的危險因素時，可以常規檢查和治療。
若腎功能異常，特別是同時有上面所說的其他危險因素時，最好考慮其他的檢查和治療方法。如果必須使用造影劑，盡可能最小量的低滲造影劑，並且注意觀察血清肌酸酐水平。最好停用腎毒性和消炎痛之類的藥物。適當給患者多補液，增加排洩。
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