血壓長期升高會使得患者的心、腦、腎的很多結構和功能發生改變，出現多種高血壓並發症。心、腦、腎這些器官稱為高血壓的靶器官。血壓越高，心、腦、腎的損害越嚴重，這已是醫務人員和患者的共識。
由於高血壓患者會出現一系列的器官損害，因此治療高血壓的目的就是為了保護患者心、腦、腎。高血壓患者出現心、腦、腎的損害程度是醫師決定治療方案的重要依據。
世界衛生組織根據血壓的分級、是否伴有心腦血管損害等情況對高血壓患者進行了危險度分級。一般來說，凡是三級高血壓患者都屬於高危或極高危病人；凡是具有三個以上危險因素或合並有糖尿病，或有器官損害的表現，或發生心、腦、腎疾病的各級高血壓患者，也屬高危或極高危病人。
將高血壓分為一、二、三級，特別是劃分出不同的危險度，可以預先估計病人的疾病進展及後果如何（醫學上叫“預後”）。醫師正是根據上述原則決定每個病人的治療，以求改善病人的預後，使每個高血壓患者均能獲得理想的治療、預防和保健。
醫生可根據不同的危險度對每個病人做出不同的治療計劃，也就是說，對同一水平的高血壓患者可能采取不同的治療方法。現以一級高血壓為例說明：
1、低危情況時治療。
當病人在60歲以下並無其它危險因素時，治療以改善生活方式為主，觀察其6個月，如其血壓猶未能控制在135／85mmhg以下，應考慮給予藥物治療。
2、中危情況時的治療。
一級高血壓伴有1～2個危險因素，但無糖尿病，也以改善生活方式為主，觀察其6個月，如血壓猶未能控制在135／85mmhg以下，應考慮給予藥物治療。
3、高危情況時的治療。
當病人有3個以上危險因素或靶器官損害或有糖尿病，均屬於高危，應立即開始藥物治療。
4、極高危情況時的治療。
一級高血壓患者有心、腦、腎疾病表現時屬於極高危。不僅應立即開始強有力的降壓治療，而且要增加使用保護靶器官的藥物。
