目前，硝酸鹽類血管擴張藥物主要用於治療心絞痛，包括硝酸甘油，患者長期服用，有可能對這類型藥物產生耐受力而使得藥效減弱。
研究人員在對硝酸甘油的作用機理進行研究發現，這種藥激活了細胞的線粒體來達到擴張血管的功能，而線粒體有“動力工廠”之稱。在硝酸甘油激活線粒體後，發揮作用的是一種叫“乙醛脫氫酶2”的物質，在激活的同時還對發揮作用的物質起到抑制作用。
在上述機理下，專家們利用晶體結構與質譜法，了解到了硝酸甘油和發揮作用的“乙醛脫氫酶2”反應的三維結構。這有利於專家們，在了解二者作用機制的基礎上，進行進一步藥品結構做針對性地調整，從而獲得有利於血管擴張功效的藥物。
