冠脈造影檢查時，病人和平時就診檢查時一樣，躺在檢查床上醫生從大腿上的股動脈處或是手腕處的桡動脈穿刺，插入專用導管冠狀動脈，由導管向冠脈內注入造影劑，使心髒的表淺大中冠狀動顯影，並根據顯影的圖像來判斷是否存在冠脈狹窄等情況。如果有顯的狹窄，進行球囊擴張或是支架植入就可以了。診斷和治療可以一次完成，也可以分次完成。該技術操作所需時間短、病人無明顯痛苦，操作完畢後休息幾小時或是一天，患者就可如平時一樣活動。
治療方向明確
1.有明顯的胸痛或是胸悶的病人，尤其是休息可緩解或是含服硝酸甘油一類的藥物可以緩解的病人，應該考慮是否應該做冠脈造影。這時對於病人的診斷和估計病人預後，造影均有重要價值。無論下一步是保守藥物治療還是做pci手術(通俗的理解為支架手術)或是橋手術都需要造影來評價風險，明確病變。不僅僅是診斷，造影還有指導治療的意義。即使因為種種原因未能接受手術的病人，因為病變清楚了，醫師也容易進行有針對性的內科治療，療效也就非常好。覺得自己不論什麼情況都不會去做手術，而拒絕做冠脈造影，這樣往往使治療帶有一定的盲目性。病情重的病人有可能因此喪失治療機會，從而導致病情加重;而病情輕的病人可能會因此過度治療，服用一些本來可以不用的藥物。
2.對於一些不典型胸痛病人，一些無創性診斷檢查，包括超聲心動、心電圖運動試驗，holter監測、核索心肌顯像等，往往只有含糊的診斷結果，這類病人常因胸痛而反復急診。對這類病人，冠脈造影能提供確切的證據，尤其是對某些具有不典型胸痛的更年期女病人，心電圖往往顯示不能排除心肌缺血，雖然冠脈造影多為陰性結果，但對防止錯誤地按心絞痛作為治療方向，避免破壞病人的生活方式和剝奪工作機會也是有益的。
確診後再造影也有益
對於通過其他手段已經明確診斷的冠心病病人，下一步的治療方案無論是保守藥物治療還是做手術，都需要造影明確方案，尤其是對於近期心絞痛發作頻繁的病人或是持續胸痛已經超過半小時的病人，應該盡快做冠脈造影明確病變。
避免多次開胸
患主動脈瓣病變(狹窄和/或關閉不全)，心絞痛原因既可以是冠心病，亦可能是瓣膜病或兩者兼有之者，在手術治療前正確估計病情是十分重要的。造影可幫助准確制訂手術方案。對無胸痛的瓣膜心髒病人造影，偶爾也可發現某支冠脈存在有意義的狹窄，這樣，在進行常規的換瓣膜或是修補手術的同時，也可以一起進行搭橋手術，可以避免讓病人在短期內進行二次開胸手術，減少手術的費用。
無症狀病人也可造影
原則上無症狀病人不做造影，但是以下情況也可考慮：
1.無胸痛症狀而心電圖異常者，經多項非侵入性檢查，只要有一項或一項以上異常，均可作為造影對象。
2.個別情況下需明確冠脈情況以決定職業工種(如航天員、飛行員、司機等)亦屬必需。
3.高血壓、高脂血症、糖尿病、冠心病的遺傳病史、吸煙、肥胖以及男性>45歲等均是冠心病的危險因素。如有兩種以上危險因素、無手術禁忌症者，也可進行冠脈造影，徹底排除冠心病。
了解術後冠脈情況
隨著做pci手術和心髒搭橋手術的病人越來越多，進行術後復查時，往往需要在半年至一年期間進行冠脈造影檢查，來了解冠狀動脈或是橋血管的情況，決定下一步的治療方案。
但是，如果病人病情較重、不能完全平臥、意識不清或是血壓不穩定，近期出現腦血管意外，有明顯的出血傾向或是出血類疾病，有明顯的肝腎功能不全，或是近幾日剛完成大創面的手術治療，做冠脈造影需慎重。
