目前全世界成人中約有一半的男人和1/4的女人吸煙。醫學家認為，吸煙對心血管病患者是一個獨立的危險因素，並勸告患者一定要戒煙。香煙中的大量有害物質隨煙霧吸進肺裡，可迅速地被吸收到血液中，進而作用到心髒、血管和中樞神經系統。
據分析，一支香煙的煙霧中含焦油40毫克、尼古丁3毫克、一氧化碳30毫克，這3種物質對人體健康危害極大。它們被吸入血液後，通過血液循環，尼古丁可直接刺激血管運動中樞，並刺激腎上腺素和去腎上腺素釋放，引起心率加快，末梢血管收縮，血壓上升。這些血管活性物質還可直接損傷血管內皮，尼古丁可使血中膽固醇水平增高，高密度脂蛋白水平下降，致使吸煙者患冠心病的幾率成倍增加。
另外，血紅蛋白是血中攜帶氧氣的物質。但是一氧化碳與血紅蛋白結合的能力比氧氣高250倍，且一旦結合不易解離，結合了一氧化碳的血紅蛋白失去帶氧能力。血中一氧化碳血紅蛋白濃度過高時，血氧濃度下降，組織供氧不足，易造成動脈內壁水腫，內皮損傷，脂質滲入血管壁，促使動脈粥樣硬化形成。
