呼吸、胸膜、頸椎等都可以引起胸痛，所以辨別心絞痛要從疼痛的部位、性質、誘因和持續時間四個方面來綜合判斷。
第一，某些發作部位不穩定的疼痛，一般都不是心絞痛。心絞痛主要在胸骨體上段或中段之後，有時橫貫前胸，或放射至左肩、左臂內側、無名指和小指，及頸、咽、下颌。
第二，心絞痛不像針刺或刀扎那樣尖銳，而通常表現為壓迫、發悶或緊縮感，也可有灼燒感。發作時，病人往往不自覺地停止正在進行的活動，直到症狀緩解為止。
第三，從誘因上來看，心絞痛不會發生在勞累之後，而是多在勞力或激動的當時。它通常由體力勞動或情緒激動所激發，如憤怒、焦急、過度興奮，另外，飽食、寒冷、吸煙、心動過速、休克等也可以誘發心絞痛。
第四，相比其他類型胸痛，心絞痛的持續時間一般不長，疼痛出現後常逐步加重，然後在3到5分鐘內逐漸消失，並且一般都會在停止誘發症狀活動後疼痛即緩解，在舌下含用硝酸甘油也能在幾分鐘內使疼痛得到緩解。
以上所說的是穩定性心絞痛的典型症狀，但不穩定型心絞痛比穩定性程度更為嚴重，它疼痛持續的時間可達30分鐘;疼痛加劇;病人在安靜時也可能發生;舌下含服硝酸甘油不能完全緩解症狀。專家提醒，當出現心絞痛時，一定要及時到醫院就診，否則可能發展為急性心肌梗死。
