胸痛是臨床上常見的症狀，原因頗多，且胸痛的部位和嚴重程度，並不一定和病變的部位和嚴重程度相一致。外傷、炎症、腫瘤及某些理化因素所致組織損傷刺激肋間神經，膈神經，脊神經後根和迷走神經公分布在食管，支氣管，肺髒，胸膜，心髒及主動脈的神經未梢，均可引起胸痛。鑒別時可先分析屬於哪一大類，再在此大類中鑒別各個原因。
臨床表現不同胸痛病因亦不同
1.胸痛的部位
胸壁皮膚炎症在罹患處皮膚出現紅、腫、熱、痛等改變。帶狀疱疹呈多數小水疱群，沿神經分布，不越過中線，有明顯的痛感。流行性肌痛時可出現胸、腹部肌肉劇烈疼痛，可向肩部、頸部放射。非化膿性肌軟骨炎多侵犯第1、2肋軟骨，患部隆起、疼痛劇烈，但皮膚多無紅腫。心絞痛與急性心肌梗塞的疼痛常位於胸骨後或心前區。食管疾患、膈疝、縱隔腫瘤的疼痛也位於胸骨後。自發性氣胸、急性胸膜炎、肺梗塞等常呈患側的劇烈胸痛。評價胸痛的首要任務是區別呼吸系統的胸痛還是和其他系統有關的胸痛，這並非總是很容易。疼痛的性質和發生的環境常可用於區分心絞痛或心肌梗死的疼痛；單純根據病史可能較難辨別間壁動脈瘤所致的疼痛。
2.胸痛的性質
肋間神經痛呈陣發性的灼痛或刺痛。肌痛則常呈酸痛。骨痛呈酸痛或錐痛。食管炎、膈疝常呈灼痛或灼熱感。心絞痛常呈壓搾樣痛，可伴有窒息感。主動脈瘤侵蝕胸壁時呈錐痛。原發性肺癌、縱隔腫瘤可有胸部悶痛。
