能夠引起胸痛的原因很多，其中，冠心病引起的心絞痛，最容易出現危險。
心絞痛有以下幾個特點。
1、突然發生胸痛
心絞痛發作時的胸痛，病人常常很少或根本就沒有先兆，在兩次發作的間期，病人的感覺可能完全正常。因此，突然發作的胸痛，是心絞痛十分重要的危險信號之一。
有一部分病人常常把胸痛與胃痛相混淆。一般說來，胃痛常伴有吐酸水和上腹部的燒灼感，而且胃痛的疼痛是以隱痛為主，服一些解痙止酸的藥物有效。胃病的發作與進食不當有密切的關系，而與活動、情緒波動和精神緊張沒有明顯的聯系。
2、胸痛部位在前胸
心絞痛發作的時候，病人的胸痛部位在前胸部，即以左側腋前線、胸骨上緣至上腹部為界的區域內。最多發生的部位是在胸骨的上部和中部。病人常常難以精確地表達出疼痛的部位。
典型的心絞痛，疼痛常放射到一側或兩側上肢的內側面，少數病人的胸痛，還會放射到下颌或口腔，但絕大多數不向腹中部放射。曾有病人因為牙痛或咽痛來醫院就診，結果均被確診為心絞痛發作。一般來說，腋中線處（腋窩部位）和局限於心尖區的疼痛，往往不是心絞痛的特征性表現。
3、絞痛難以准確描述
心絞痛發作的時候，病人常敘述胸痛有壓迫性、緊縮性、阻塞性或窒息性的感覺，而不是真正的疼痛。但是，病人不敢繼續活動，這是心絞痛病人的共同特點。有的病人描述胸痛是劇烈的，這只能說明疼痛的性質較為嚴重而已。胸痛出現的同時，還可能伴有嗳氣（即打嗝）的現象，在這種情況下，不要以為是“胃痛”引起的。
