一般人認為頸椎病無非是頸背疼痛，沒什麼了不起。殊不知頸椎上承頭顱下接軀干，神經血管分布交錯密集，處於人體神經中樞的重要部位，還是腦血循環的必由之路，故而是人體事故的多發地帶。一旦發生疾病，必然會影響到心腦血管和中樞神經，造成各類頸源性疾病，可謂牽一發而動全身。
人過中年以後，頸椎間盤退變加重，可引起毗鄰的神經、血管和脊髓受壓，發生錯綜多變的症狀，即為頸椎病。頸椎的前屈活動以4 5和5 6頸椎為中心，後伸活動以4 5頸椎為中心，而且下頸段在頸椎活動中所受的應力最大和較集中，故臨床上4 5、5 6及6 7頸椎間盤變性最早和最常發生。椎間盤遭受急、慢性損傷後產生損傷後修復反應，可形成骨贅與破壞的椎間盤組織和後縱韌帶組成的混合性突出物。其向後外側突出時，壓迫神經根，產生神經根壓迫和刺激症狀；向側方突出，壓迫椎動脈或刺激交感神經，產生椎動脈供血不足症狀或交感神經症狀；向後方突出，壓迫脊髓，產生脊髓壓迫症狀；當突出物介於上述不同部位之間，同時壓迫、刺激不同組織時，即可產生混合型症狀。故臨床上一般將頸椎病分為神經根型、椎動脈型、交感神經型、脊髓型和混合型五種類型。
此外，還有一些並非罕見的類型會出現一些似乎與頸椎病“風馬牛不相及”，甚至是撲朔迷離的症狀，常常導致誤診、誤治。
頸源性高血壓
因椎―基底動脈供血失常，頸部交感神經受到刺激導致功能紊亂，除頸椎病一般症狀外，還有高血壓。此類病症按高血壓治療多不見效，而頸椎病症狀被控制後，血壓即隨之下降。
頸源性腦血管疾病
全國每年近100萬腦血管病人中，26%%是因頸椎病而誘發。這是由於椎―基底動脈受壓，造成腦供血不足，長期維持這種狀態，就會出現頭暈、手足麻木、走路不穩，甚至發生腦血栓、腦梗塞，有些病人可因此導致偏癱。如及時治療頸椎病，就不會惡化為中風偏癱等嚴重後果。
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