如有高血壓、心肌梗塞或腦溢血等家族史，患兒肥胖，除輕度高血壓外無其他陽性物理征，提示為原發性高血壓。如血壓持續升高，尤其舒張壓至13.3kpa(100mmhg)以上者必須作進一步實驗室檢查。
症狀隨血壓增高程度、有無原發疾患及其嚴重程度而異。輕度高血壓患兒常無明顯症狀，僅於體檢時發現。血壓明顯增高時可有誠意暈、頭痛、惡心、嘔吐，隨病情發展可出現繼發的眼底、腦、腎髒及心血管的改變，表現為眩暈、視力障礙、驚厥、偏癱、失語等高血壓腦病症狀或心力衰竭症狀。故對驚厥、心力衰竭患兒必須測量血壓。腎損害症狀常不明顯，至晚期可出現夜尿。某些疾患有特殊症狀，如嗜鉻細胞瘤可有多汗、心悸、心動過速、體重減輕等症狀，血中兒茶酚胺過多；皮質醇增多症可有軟弱、肥胖、體型變化、多毛、瘀斑等；原發性醛固酮增多症則有周期性肌張力低下、軟弱、手足搐搦、多尿、煩渴等；腎上腺性征異常症臨床特點為男性化與高血壓並存等。
陽性體征因其原發病而不同。體檢時必須測量四肢血壓並觸頸動脈及四肢脈搏。主動脈縮窄患兒上肢血壓高於下肢血壓2.67kpa(20mmhg)以上，嚴重者股動脈搏動消失，下肢血壓測不到。同時必須注意腹、腰及頸部大血管雜音。在腎血管性疾患中約半數患兒可聞及血管雜音。還應注意腹部扪診。如發現腫塊時可能為腎盂積水、多囊腎、嗜鉻細胞瘤、神經母細胞瘤或腎胚胎瘤等疾患。
首先要從腎髒疾患考慮，除常規查尿外，應作腎功能測定，中段尿培養。靜脈腎盂造影的陽性率較高，是診斷腎性高血壓有價值的篩選試驗，觀察有我先天性畸形、腎腫瘤、腎盂積水，同時比較兩腎大小。如兩腎大小相差1cm以上，並較小側腎髒在3分鐘內顯影排出延遲則有腎動脈狹窄可疑。但靜脈腎盂造影正常並不能排除腎血管疾患。腎動脈造影是決定腎動脈狹窄的最有價值的方法。腎圖或腎掃描可作為靜脈腎盂造影可疑病例的補充檢查，估計患側腎所占總功能的百分比來幫助決定是否適應手術治療。血漿腎素活性增高，提示腎血管性高血壓，但可有假陰性病例。現較多用腎靜脈腎素活性測定，即於腎動脈造影同時，放靜脈導管至雙側腎靜脈取血測腎素活性。如兩側腎素活性之比大於1.5：1，則有摘除產生腎素高腎髒的手術適應證並預示術後效果良好。
如疑為內分泌疾患可作尿香草苦杏仁酸(vma)測定，嗜鉻細胞瘤或神經母細胞瘤時可增加兩倍以上。尿多巴胺測可幫助鑒別嗜鉻細胞瘤或神經母細胞瘤，前者尿多巴胺不增加，後者增加。疑為皮質醇增多症時，測24小時尿17-羟類固醇及17-酮類固醇，前者增加而後者正常或稍高，也可測血漿及17-酮類固醇，前者增加而後者正常或稍高，也可測血漿及尿皮質醇濃度均增高。原發性醛固酮增多症血漿腎素活性減低而血漿及尿醛固酮濃度增高。至於腎上腺疾患的定位診斷，目前常用b超及ct檢查，尤以b超簡單易行，但對瘤體較小者則應用腎上腺同位素掃描陽性率較高。
根據眼底的異常所見可將小兒高血壓分為四度：ⅰ度：正常眼底；ⅱ底：有局灶性小動脈收縮；ⅲ度；有滲出伴有或無出血；ⅳ度：視神經乳頭水腫。ⅲ或ⅳ度眼底改變提示惡性高血壓，並可迅速進展為高血壓腦病的可能，應積極降壓治療。
