吃鹽太多對健康的作用主要表現在對血壓的影響上。高鹽飲食是國際上公認的高血壓的危險因素。分析發現，我國15歲及以上居民的高血壓患病率為18.2%，血壓在正常高值的比例占36.0%。男性高血壓患病率(20.4%)高於女性(16.2%);城市居民高血壓的患病率(18.8%)高於農村居民(17.9%)。2002年我國居民高血壓的患病率比1992年增加了31%，高血壓患者已達1.6億，平均每年增加300萬人。而我國居民在這10年期間鹽的消費量沒有下降，反而有所增加。
研究證實，高血壓的患病率隨著食鹽消費量的增加而增加。食鹽消費越多，收縮壓、舒張壓的值越高。每人每天食鹽平均消費量在6～12g、12～18g、≥18g的人群高血壓患病率分別為<6g人群的1.09倍、1.14倍和1.28倍;成年職業人群每人每天食鹽平均消費量在6～12g、12～18g、≥18g的人群高血壓患病率分別為<6g人群的1.13倍、1.11倍和1.30倍。
臨床高血壓的干預治療證實，限制食鹽攝入對血壓降低有顯著性作用。一項在25至55歲的居民中開展的實驗發現，每天減少1.3克鈉的攝入，可以使收縮壓降低5mmHg。對高血壓患者來說，每天減少50mmol的鈉鹽攝入，可以降低收縮壓4mmHg，舒張壓2.5mmHg;而對於血壓正常者來說，可以降低收縮壓2.0mmHg，舒張壓1.0mmHg。
控制飲食食鹽的消費量對於血壓正常人或高血壓者都能夠起到積極的作用，對前者能夠降低血壓達到預防高血壓的目的，對後者來說可以輔助藥物發揮更好的作用。
