人過中年以後，頸椎間盤退變加重，可引起毗鄰的神經、血管和脊髓受壓，發生錯綜多變的症狀，即為頸椎病。頸椎的前屈活動以4 5和5 6頸椎為中心，後伸活動以4 5頸椎為中心，而且下頸段在頸椎活動中所受的應力最大和較集中，故臨床上4 5、5 6及6 7頸椎間盤變性最早和最常發生。椎間盤遭受急、慢性損傷後產生損傷後修復反應，可形成骨贅與破壞的椎間盤組織和後縱韌帶組成的混合性突出物。其向側方突出，壓迫椎動脈或刺激交感神經，產生椎動脈供血不足症狀或交感神經症狀；故臨床上一般將這種頸椎病稱為椎動脈型頸椎病。
全國每年近100萬腦血管病人中，26%%是因頸椎病而誘發。這是由於椎―基底動脈受壓，造成腦供血不足，長期維持這種狀態，就會出現頭暈、手足麻木、走路不穩，甚至發生腦血栓、腦梗塞，有些病人可因此導致偏癱。如及時治療頸椎病，就不會惡化為中風偏癱等嚴重後果。
因椎―基底動脈供血失常，頸部交感神經受到刺激導致功能紊亂，除頸椎病一般症狀外，還有高血壓。此類病症按高血壓治療多不見效，而頸椎病症狀被控制後，血壓即隨之下降。
