隨著老年社會的到來以及人類文明程度的不斷提高，人們越來越關注生存質量和生命質量。人到暮年，身體健康勝於萬貫家產，“動則不衰”，運動健身是防治疾病的根本。不要把健身想得高高在上，也不要一提到健身就想到健身房裡大汗淋漓的人們。其實，一些很簡單的動作也具有很好的健身效果。太極拳就是其中之一。它是我國寶貴的民族遺產，姿勢優美，動作柔和，男女老幼皆宜，並不受時間和季節的限制。既能鍛煉身體，又能防治疾病，不僅我國人民喜練，而且受到世界各國人民的歡迎。
太極拳在長期演變中形成許多流派，其中流傳較廣或特點較顯著的有以下五式：陳式、楊式、吳式、武式、孫式。太極拳的主要方法有：棚、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、分、雲、推、摟等手法，栽、搬、攔、撇、打等拳法，蹬、分、拍、擺蓮等腿法。其運動特點是：心靜體松、呼吸自然，輕靈沉著、圓活連貫，上下相隨、虛實分明，柔中寓剛、以意導動。基本技法有：虛靈頂勁、氣沉丹田、含胸拔背、松腰斂臀、圓裆松胯、沉肩墜肘、舒指坐腕、尾闾中正、內宜鼓蕩，外示安逸、運動如抽絲，邁步如貓行。
北京醫科大學早在60年代，就從醫學角度客觀評價了太極拳，從練太極拳的老人組和不練太極拳的老人及敬老院的老人組比較發現：在體格發育、心血管系統、呼吸系統、骨骼系統的結構形態與機能情況等各方面，練太極拳的一組指標好，老年性變化的程度也低。體格發育方面：練太極拳的老人肌肉都比較發達，肢體圍度也粗，臂力和握力大，肺活量高。老年性脊椎畸形（駝背、脊椎側彎）在太極拳組較少。心血管系統方面：經過心電圖、心髒x光和負荷前後血壓、脈搏變化的檢查，除心髒測量大小兩組沒有明顯差異外，其它項目都是太極拳組比對照組的指標好。
