動脈硬化是引發冠心病、高血壓和腦血管病的一種血管病理改變，隨著人們生活水平的提高，飲食結構的變化，動脈硬化的發病年齡日趨年輕化。芬蘭科學家通過對75例在意外災禍中死亡的15歲以下兒童研究發現，5歲以下小兒就可見到動脈硬化的跡象。美國科研人員也發現，動脈硬化經常從一個人的少年時代就開始產生，並隨年齡的增長逐漸加重。
目前已證明動脈硬化的高危因素主要有：
★血脂異常尤其是低密度脂蛋白和極低密度脂蛋白增高更易發生動脈硬化。
★膳食不當膳食中熱量及糖分過高，以及高膽固醇和飽和脂肪酸攝入過多均易致動脈硬化。
★肥胖給嬰兒喂過量牛乳或過早加入輔食、缺乏活動等均易致肥胖。
★遺傳因素遺傳對動脈硬化的發生有一定作用。
為了早期預防動脈硬化，在養育孩子的過程中，家長應當特別注意以下幾點：
飲食調控
首先，提倡母乳喂養，母乳不足者添加牛奶和豆漿，比例以1∶1較合適。同時要幫助和指導兒童從小養成一日三餐定時定量的良好飲食習慣，不挑食、不偏食、少吃零食、防止暴飲暴食。一旦從小養成這樣的好習慣，將對防范動脈硬化大有益處。
其次，要重視兒童的膳食營養結構搭配。一方面熱量要夠，以糧谷為主，少吃高脂肪、高膽固醇的食物，另一方面要多選擇優質蛋白質食物。兒童正處於生長發育期，蛋白質是不可少的，要盡量為兒童選擇含優質蛋白質多的食物如魚、蛋、奶和瘦肉等。還要鼓勵兒童多喝湯，保證兒童機體的水分供應。
在膽固醇攝入方面，一般認為，1～12歲兒童家族中有早年患冠心病或血脂異常病史者，膳食的膽固醇應控制在每天150毫克以下，應少食或不食用蛋黃、奶制品、內髒、肥肉。
再者，提倡飲食清淡，多食富含維生素C的新鮮蔬菜和水果（如青菜、韭菜、卷心菜、辣椒、苦瓜、剌梨、鮮棗、彌猴桃、山楂、橙子、芒果、柚子等）。因維生素C能使沉積於主動脈上的膽固醇移向肝髒，並進一步分解。維生素C還能作用於脂肪其他成分、降低脂蛋白酶的活性，從而使甘油三酯降低。
預防肥胖多多運動
肥胖是兒童健康的大敵。愛看電視、愛吃肥肉和糕點糖果的兒童，肥胖比例相對較高。生活中，除了控制兒童對高熱量食物的攝入量，還要鼓勵他們經常參加各種體育活動。
運動不僅能預防肥胖，也是預防動脈硬化的一項有效的措施。讓孩子練習長跑、游泳、參加球類活動都是不錯的選擇。
