“重慶人愛吃辣，據相關統計，重慶市三甲醫院一年的心血管病人不足5000人。這是非常低的心血管疾病的發病率。”重慶第三軍醫大學的祝之明教授說，我國流行病學調查表明，冠心病、高血壓、腦卒中、肥胖等心血管代謝病發病存在較大的地區差異，以高血壓為例，在北方，差不多每5人中就有1人會患高血壓，但在南方，高血壓的發病率只在15%至18%左右。北方地區上述疾病的發病率明顯高於南方，其中一個重要的原因為北方居民膳食鹽的攝入量較高。
辣椒是雲貴川、湖南及重慶等中西南地區民眾喜愛的食品和調料，嗜辣是這些地區的重要飲食文化，嗜辣的飲食習慣似乎與這些地區較低的心血管代謝病發病率相關。
動物實驗表明辣椒素能延長壽命
膳食辣椒素可以加速身體新陳代謝，那麼膳食辣椒素能不能保護心血管系統，逆轉心血管功能的損害呢?祝之明帶領的研究團隊用遺傳性的自發性高血壓大鼠進行了實驗，發現在血管內皮上有很多辣椒素受體，辣椒素激活辣椒素受體後，能顯著增強血管舒張功能和降低自發性高血壓大鼠的血壓。這項研究發表在國際權威期刊《細胞代謝》雜志上。
除此之外，辣椒素還能使得腦血管管腔變薄、管徑增大，從而預防腦卒中。研究發現，不喂食辣椒素的卒中型老鼠，平均可能只能活70天，但喂食辣椒素後，壽命可達100天。“導致高血壓的原因很多，膳食因子只是其中一個，對老鼠的實驗只能證明吃辣椒沒壞處。至於人們每天平均吃多少辣椒，吃哪種辣椒、怎樣吃才能預防高血壓，是很復雜的問題。考慮到許多人群不能吃辣，或許可以對辣椒素進行結構改造，把辣味變成甜味，使適用人群更普遍。”祝之明說。
不能從動物實驗直接轉化來指導臨床，要知道從基礎到臨床，從臨床到基礎，轉化成功的並不多，研究實驗指導的很多結果在臨床上是不能應用的，如果有人做好辣椒素循證醫學證據，可以推廣，但是目前沒有循證醫學證據的話就不能在臨床上推廣。
辣椒素即便有用也不能一味吃辣
盡管祝之明教授所提到的流行病學調查的結果是客觀存在的，但是並不能據此就讓北京人拼命吃辣。首先，我們不能確定是否肯定是辣椒素決定了南北方心血管疾病發病率上的差異，可能是活動量大小、氣候因素、其他膳食習慣的不同等等造成了這樣的結果。
另外，從小鼠實驗的結論並不能直接推論到對人有同樣的效果。這項研究本身是很好的理論性研究，祝教授也沒有推薦大家說一味地去吃辣椒。國外曾經有對辣椒和咖喱的相關研究，證明辣椒素能夠促進動物細胞代謝，增加能量消耗，促進血液循環。
北京愛吃辣的人也很多，沒有研究表明北京愛吃辣的人比不愛吃辣的人更瘦。辣椒素有它的作用，比如對於心血管疾病的好處，但沒有一種食物是靈丹妙藥十全十美，說它對身體有益不代表可以無限多的吃。
辣椒素與黏膜接觸時能引起灼燒感並增加胃酸分泌，就像咖啡因對心血管疾病有好處，但是可能會造成骨質疏松一樣，辣椒素也會造成胃潰瘍、部分皮膚感染、便秘、痔瘡等，某地長期形成的飲食習慣有它的生態意義和合理性，但是移植到其他地方是否適合，需要進一步的研究。
