反復腦卒中患者可導致雙側上運動神經元病損（主要是運動皮質及其發出的皮質腦干束），其支配的延髓運動性顱神經核（疑核以及腦橋三叉神經運動核）發生中樞性癱瘓。
在臨床上可表現為舌、軟腭、咽喉、顏面和咀嚼肌的中樞性癱瘓（醫學命名為假性球麻痺），從而出現吞咽功能障礙。吞咽是受大腦支配的復雜行為之一，是在數秒鐘即結束的連續性動作，共分3期：第1期：用吞咽動作將食物送至咽部稱為“隨意期”；第2期：食物通過咽部引起一系列反射動作稱為“反射期”；第3期：食物通過食管並經食管蠕動將食團推入胃內稱為“蠕動期”。
食物誤吸呼吸道往往發生在第2期，此期呼吸停止，軟腭及會厭閉鎖，使口腔內壓力增高，引起咽下反射，食物不會進入氣管；而部分腦卒中患者由於支配運動神經元病變導致舌肌、軟腭、咽喉肌功能失調，在吞咽第2期，如果呼吸未停，會厭閉鎖不全，口腔內壓力無法升高，加之舌控制食物重量的能力減弱，不能引起咽下反射，因而食物易誤入氣管。
所以當患者吃飯、喝水的時候，如果速度過快、入量過大就會引起患者頻繁咳嗽，甚至出現吸入性肺炎，進一步加重咳嗽。
(實習編輯：譚超堂)
