當今時代，高血壓的患病率和發病率不斷增加，更由於高血壓水平及其病程決定患者的預後，因此，對高血壓患者早發現、早治療即能改善患者預後。雖然高血壓的診斷較為簡便易行，但是由於多種原因使得許多高血壓患者不能早期就診和發現。大約20%的高血壓病患者無明顯症狀，常在偶然測血壓、健康查體或檢查其他疾病時發現。高血壓的早期發現、及時治療，能給患者的預後帶來很大好處。發現較晚的高血壓患者常會出現各種並發症。有些人已經發展到第Ⅱ期高血壓才就診。還有些患者出現了嚴重的高血壓靶器官(心、腦、腎)損害(如冠心病心肌梗死、腦卒中、腎功能障礙或衰竭)才來就診。
通常患高血壓5～10年後即會出現以上心、腦、腎並發症。高血壓是引起腦卒中的主要危險因素，是引起冠心病心肌梗死的第二位常見原因，是引起腎衰竭的第三位危險因素。目前，高血壓病發病趨於低齡化，即從兒童和青年期發病。40歲以上較40歲以下者高血壓發病率高3倍。因此，要想早期發現高血壓病，應對有家族史、肥胖的青少年和40歲以上的中老年人進行定期血壓檢查，定期測量血壓是早期發現高血壓的唯一方法。
有以下情況者更要經常檢查血壓：①有高血壓家族或遺傳史的人。父母親都有高血壓時，子女患高血壓的幾率為46%，雙親中一人有高血壓時，子女患高血壓的幾率為28%，無高血壓家族史時子女患高血壓的幾率為3%;②超重或肥胖者;③有不良嗜好(嗜鹹和長期大量吸煙或飲酒)者;④長期在噪聲環境中工作者;⑤長期應用口服避孕藥物替代治療者。
高血壓的常見症狀有頭暈、頭痛、耳鳴、失眠、頸項發硬、心慌、胸悶、無力、視物模糊或眼花、頭皮和手足麻木、不明原因的語言障礙或說話不利索等。當出現上述症狀時要立刻找醫生檢查一下血壓。
通常高血壓患者的血壓表現有以下幾種情況：收縮壓與舒張壓同時增高，有這種情況的患者靶器官損害發生的速度較快，預後較差，應除外繼發性高血壓;僅有收縮壓增高而舒張壓正常或降低，多見於老年高血壓動脈粥樣硬化患者，由於動脈壁失去彈力，收縮壓可升高而舒張壓可能正常，如果合並主動脈瓣閉鎖不全時，收縮壓可升高而舒張壓則降低;收縮壓基本正常而舒張壓增高，多見於中青年高血壓患者。
我國高血壓知曉率很低的原因是因為社會經濟基礎、臨床醫生及公共衛生部門防范措施、人們的文化修養和自我保健防范意識等多種因素決定的。加強高血壓的防病宣傳工作，提高人們對高血壓危害性的認識，加大高血壓的流行病學調查工作，才能提高高血壓的知曉率、服藥率和控制率，防患於未然。
