最早表現常常是突感頭痛，伴嘔吐、嗜睡、昏睡甚至昏迷不醒，有的病人半身不遂，口眼歪斜，流口水，喝水嗆咳，說話不清楚等。還有一些病人可出現抽搐、大小便失禁等。在家中如遇到上述情形，親屬或者同事千萬不要驚慌。因為此時處理是否及時、正確，與病情愈後密切相關。
腦卒中，又稱“腦血管意外”、“中風”，是中老年人常見的一種腦血管疾病。最近，美國芝加哥西北大學的科研人員通過對1487位中風病人的調查結果表明：腦卒中的發病季節男女有別，男性最可能患致命性中風的時間在深秋，而女性最危險的時間在春季。科研人員對近10年來康涅狄格州56家急救醫院接收的中風病人的病歷進行了分析，並將中風發生的時間與當時的氣象條件進行了對比，發現男性在11月和12月以外的時間裡中風的發病率都很低，而春末則是女性中風發病率的高峰期。另外，男性發生中風之前常有天氣變化，包括氣壓下降、露點溫度下降、溫度變化及降雨量等因素；而女性則不然。 盡管老年人中風的發病季節男女有一定的差別，但中風發生以前還是有一定的先兆，而中風先兆的警告信號主要表現有以下幾個方面：1。一側面部或上下肢突然感到麻木、無力、張口及伸舌有歪斜。這是由於頸內動脈系統供血不足引起的。 2。突然說話不清楚或聽不懂別人的話。這是由於大腦中動脈供血不足影響了大腦皮層的語言中樞所致。 3。突然發生眩暈、惡心、嘔吐，走路不穩。這是由於椎基底動脈供血不足影響了小腦前庭平衡系統所致。 4。出現短暫的神志不清或嗜睡，這或許是由於腦干網狀結構缺血所致。上述這些警告信號可以是暫時性的，但也可反復發作。多數是腦梗塞的先兆，少數腦出血者也可有這些現象。 5。對於有突然的劇烈頭痛、惡心、嘔吐並伴有高血壓的病人，可能是腦出血的危險信號，要特別當心。 較常見的錯誤處理有： 驚慌失措—缺乏對腦血管病的認識，一遇到緊急情況，或驚叫，或悲哭，茫然不知所措。 野蠻搬運—有的病人家屬為“抓緊”時間，抱起病人或背扛起病人就往醫院跑，殊不知，這樣的運送方式往往會加重病情。 錯誤應付—只顧及喊人回來幫忙或忙著把病人搬上床，還有的人盲目給病人喂水或飲料。 捨近求遠—腦卒中病人早期處理一刻千金，必須分秒必爭，有的家屬只顧到有名氣的醫院而延誤搶救時間。
掌握正確的應急措施對減少合並症，維持生命體征，防止病情加重，爭取時間，進一步救治是十分重要的。
1、初步判斷為腦血管意外以後，應使病人仰臥，頭肩部稍墊高，頭偏向一側，防止痰液或嘔吐物回吸入氣管造成窒息。如果病人口鼻中有嘔吐阻塞，應設法摳出，保持呼吸道通暢。
2、解開病人領口扭扣、領帶、褲帶、胸罩、如有假牙也應取出。
3、如果病人是清醒的，要注意安慰病人，緩解其緊張情緒。宜保持鎮靜，切勿慌亂不要悲哭或呼喚病人，避免造成病人的心理壓力。
4、打電話給急救中心或者醫院神經專科，尋求幫助，必要時不要放下電話，詢問並聽從醫生指導進行處理。
5、可以做一些簡單的檢查：如用手電筒觀察病人雙側瞳孔是否等大等圓；如有可能應測量血壓，如超過150毫米汞柱（收縮壓），可以給病人舌下含服心痛定1片（10毫克。）
6、有條件者呼叫救護車來運送病人。若自行運送，在搬運病人時正確的方法時：2-3人同時用力，一人托住病人頭部和肩部，使頭部不要受震動或過分扭曲，另一人托住病的背部及臀部，如果還有一人，則要托起病人腰部及雙腿，三人一起用力，平抬病人移至硬木板床或擔架上，不要在搬運時把病人扶直坐起，勿抱、拖、背、扛病人。
7、在沒有醫生明確診斷之前，切勿擅自作主給病人服用止血劑、安宮牛黃丸或其他藥物。
