病毒到處都有，但多數並不發生心肌炎，當機體反抗力下降時(如細菌感染、營養不良、精神創傷、不合理的運動、毒物等)，病毒急劇繁殖，大肆進攻，直接損害心肌，贊成心肌病變。
引起心肌炎的病毒甚多，如柯薩奇、埃可、流感、副流感、腮腺炎、風疹、疱疹病毒，以及腺病毒、鼻病毒等等。非凡是柯薩奇病毒B組引起的心肌炎最多見。典型的病兒在心肌炎出現前數日或1-3周，有呼吸道及胃腸道症狀，如發熱、咳嗽、咽喉疼痛、惡心、嘔吐、腹脹、腹痛、腹瀉等：常伴肌痛、關節痛或皮疹。隨之而來的可有心肌炎表現，輕者公表現為心電圖異常。可無症狀。
年長兒自訴頭暈、心悸、心慌、胸悶、心前區不適或疼痛：一般病兒僅表現為乏力、蒼白、多汗、神萎、食欲不振。嚴重者除上述表現外，還出現浮腫;活動受限、所急等心功能不全的症狀。有時發病急驟，忽然出現胸痛、面色灰白、冷汗、四肢厥冷、皮膚花斑、脈細而不規則、血壓下降等心源性休克的危險症狀。剛出的新生兒也可患病毒性心肌炎，因母親受病毒感染，尤其是柯薩奇B病毒感染可傳播給胎兒。
新生兒病毒性心肌炎大多累及多個髒囂，表現為心肌炎、肝炎、腦炎，所以有人稱之為腦-心肌炎或腦-肝-心肌炎。病初可先有腹瀉、食少，或驟然起病，突現發熱、煩躁、拒食，迅速出現面色灰白、嗜睡、氣急、青紫，有時伴黃疸，進而出現昏迷、驚厥休克。病情進展迅猛，極其險惡。
