首先，人們看到的是肌肉運動不靈所表現的癱，最常見的是站立時足尖著地，走路時雙下肢交叉，稱為“剪步”。如果上肢也癱，則見拇指緊屈.手向後旋。越著急越僵硬，扳都扳不動，是腦癱的特點，這與脊髓灰質炎導致的軟癱不同。腦癱的另一個特點是睡眠後肢體柔軟如常。如果頭頸部也癱，則可見口眼歪斜、說話不清及斜頸、駝背等畸形。癱瘓只限肢體一部分的，叫局限性腦癱：癱瘓發生在多處的，叫廣泛性腦癱。腦癱的僵硬程度也不盡相同，肢體完全板不動的為重型，能扳動的為中型，能自己動的為輕型。以上這些癱的後遺症都是腦病的後遺症的反映，哪部分肌肉癱瘓，就是指揮該部分肌肉的腦組織壞死了。但是，腦子不只管運動，還管智力。所以，腦癱也有智力低下的，當然也有不癱而只表現為傻或抽風的。
腦癱雖然不是致命病，但是，患兒如果將來生活不能自理，則對家庭、對社會、對本人都是沉重的負擔。目前，我國腦癱發病率一般產院統計在0.18%—0.59%，我每星期兩次外科門診，幾乎每次都能看到腦癱患兒。這些患兒大多是由先天原因造成的，主要是母親分娩時困難，引起胎兒窒息或顱內出血，出生後不呼吸，腦缺氧時間較長所致。少數是因先天性腦發育不全、腦積水，也有一部分是後天新生兒嚴重黃疸、腦炎、腦膜炎等的後遺症。不管什麼原因，既然發展為腦癱，則診斷和治療都是一樣的。可見，為了避免發生腦癱，難產不可不防，這就要求產婦按時產前檢查，預約接生，以免臨時誤事。如果不幸發生上述腦傷、腦病，又該如何搶救?一般地說，腦細胞死亡不能恢復，只能先搶救患兒生命，腦癱以後再說。這也就給人們留下了不治之症的印象，使有的家長或放棄治療，或胡亂治療，甚至求仙。
