世界衛生組織於1978年提出高血壓病的藥物“階梯治療”方案。這方案具有治療簡化、副作用減少，對患者因病施治，針對性強的特點。用藥先從單一或簡單的給藥方式開始，療效不大或無效時，再逐步增加其它藥物。
第一步：利尿劑（如雙氫克尿塞）從排鈉和減低血容量著手，或用p—受體阻滯劑（如心得安）以減低心肌收縮力、減慢心率、減低心搏出量，以達到降壓目的，若無效，則進行第二步治療。
第二步：可同時用兩種藥物治療，利尿劑加β—受體阻滯劑，或用其中的任何一種，另加其它一種降壓藥如利血平或甲基多巴等。利尿劑加利血平，或利尿劑加甲基多巴，或利尿劑加可樂寧，或β—受體阻滯劑（如心得安，或美多心安）加肼苯哒嗪。如仍無效，則進行第三步治療。
第三步：同時應用3種藥物，如利尿劑加β—受體阻滯劑加血管擴張劑（如阱苯哒嗪），若再無效，可改為第四步治療。
第四步：同時應用4種藥物，利尿劑加β—受體阻滯劑，加血管擴張劑，再加其他降壓藥如長壓定。
在治療中，血壓得到適當控制，經一段時間鞏固後，可試行減藥，即逐步“下階梯”的方法，直減至最少的藥物及最小的劑量，且仍使血壓穩定，得到適用於每個病人的藥物量，同時亦減少了藥物的副作用，療效可達個體最佳水准。本階梯療法適用於無合並症的病人。
