最近，報章媒體不斷討論如何診斷或該做什麼心髒檢查才能預防心髒猝死，尤其是年輕運動員或國民服役軍人，這是可以理解的，因為任何心髒猝死事件都是讓人悲痛惋惜的，對家人、社會和醫學團體造成很大的影響和沖擊。
在探討該做什麼樣的心髒檢查才能預防這類突發性事件，我們首先應該了解哪一類心髒病能導致猝死以及這些疾病在哪個年齡階段最常發生，這樣才能達到最大效果和醫藥成本效益。世界上每年有很多人經歷心髒性猝死，單在美國每年就有46萬名罹患者，歐洲30萬名，新加坡800名，也就是說在新加坡每10萬人當中就有15名患者，這個比例在35歲以下則更低，即每10萬人只有1.3例。換句話說，心髒猝死在年輕人身上屬於極罕見。
多種病因會增加猝死幾率
其實，心髒猝死不完全是隨機性事故，在所有人口當中，一般人每年的幾率少於0.5%，但如果一個人有多種危險因素，包括糖尿病、高血壓、吸煙、高脂血症等，每年幾率則升到2%，如有心髒病史則為5%，心力衰竭20%。
心髒猝死病因在35歲以上患者幾乎90%是由冠心病引起。死因是由於冠狀動脈粥樣斑塊的破裂，以及隨即發生的血栓形成造成急性心肌梗死和嚴重心律失常而導致。這些病患者可以在臨床上無先兆，或只有血管輕中度狹窄病變(狹窄度低於75%)中發生。這些引發冠狀動脈閉塞並導致死亡的不穩定斑塊，我們醫學稱之為“易損斑塊”。
從臨床角度來看，要測出哪些病人是否有血管狹窄病變，甚至於是否有“易損斑塊”，至今還是個莫大的挑戰。目前冠心病測試法種類繁多，其中包括傳統的x光平面、平板運動負荷測試、超聲心動圖負荷測試、核素心肌灌注，還有最新的64排斷層掃描(msct)、磁共振血管掃描(mri)，甚至有侵入性的血管內超聲成像(intravascular ultrosound)、光學相干斷層成像(optical coherence tomography)等來探測“易損斑塊”，簡直是五花八門，應有盡有。
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