許多冠心病患者都曾有過心絞痛的經歷，但心絞痛疼痛很容易與其他原因引起的疼痛相混淆，讓人掉以輕心，所以了解心絞痛才能及時發現心絞痛，這樣才有可能贏得更多的治療時間。通常典型的心絞痛有下列幾大特點：
位置：心絞痛的位置位於胸骨中下段即胸廓正中偏下處。疼痛不是表面皮膚痛，而是內部作痛。部分病人，疼痛位置可在胸廓中線與左側乳頭之間。除了這兩個部位外，大都不是心絞痛。
范圍：疼痛的范圍往往是一片，病人通常用—個握緊的拳頭放在胸部中間或稍偏左側表示疼痛范圍。如果問病人什麼地方痛，他只用一個指頭來指示疼痛范圍者，往往不是心絞痛。
疼痛放射：心絞痛發生時往往不只是胸部疼痛，還常常放射到頸部前方、喉頭處。病人常常覺得在心絞痛發作時，脖子似乎被別人勒住了。有時疼痛還向左上肢放射。頸後部疼痛通常不是心絞痛放射而來的。
疼痛起始：心絞痛通常緩緩開始，起初疼痛較輕，經數分鐘後達到高峰。如一開始就是劇痛，以後逐漸減輕，往往也不是心絞痛。
疼痛持續時間：心絞痛一般持續3~4分鐘，不超過15分鐘。持續長達數小時或數天的疼痛大都不是心絞痛。疼痛時間太短，像閃電樣或心前區針刺樣痛幾下，往往也不是心絞痛。對於超過15分鐘的疼痛要具體分析，假如平常只痛3～4分鐘，而此次疼痛時間卻長達15分鐘以上，且疼痛特別劇烈，則應警惕是否心梗所致。
疼痛的誘因：心絞痛通常因情緒激動或由體力勞動引起。最近還發現，無上述誘因，在平靜時也會發生冠狀動脈痙攣而引起心絞痛。究竟什麼是引起心絞痛的誘因，現在還沒有定論。但是如有明顯誘因，像由體力勞動引起的心絞痛，假如病情穩定，至少在一個時期內，引起心絞痛的勞累程度是差不多的。例如一個人走500米路時發生心絞痛，以後每次走到500米處，就會發生心絞痛。
疼痛的緩解：由體力活動引起的心絞痛患者，在停止活動後，數秒鐘內疼痛消失，這是一個典型的表現。
體位對疼痛的影響：心絞痛發作的病人往往不願意在發作時平躺，平躺以後，往往使心絞痛加重。因為平躺後，下肢血液回心量增多，心髒負擔加重。因此心絞痛病人，發作時寧願站著或坐著，不願躺下。向前俯身引起的胸痛往往不是心絞痛，可能是因為胃或結腸有氣體，向前俯身常使氣體壓迫胃或腸引起上腹部後下胸部疼痛，這種疼痛在打嗝排氣後往往消失。
胸壁壓痛點：心絞痛病人的胸壁上一般沒有壓痛點，有明顯壓痛點的多不是心絞痛。
疼痛與進食的關系：飽餐後常引起心絞痛，往往在進食後半小時內發生。如果進食後數分鐘內疼痛反而消失者，大多不是心絞痛，可能是食管痙攣。
盡管心絞痛有上述特點，但是如果老年人胸部疼痛，最好到醫院請醫生診治，因為有的心絞痛病人疼痛症狀多不典型，單靠疼痛性質不能確定是不是心絞痛，必須結合相關檢查才能確診。
