歐洲研究人員報告，腦室周圍和皮層下的重度白質病變――常見於老年人，與中風和癡呆有關――在血壓不穩者中更普遍。
荷蘭伊拉斯姆斯醫學中心的貝利提勒（Monique M. B. Breteler）和同事於1996-1998年之間評估了9組基線時65-75歲之間的歐洲人群(n = 1625)。在基線前5-20年收集了血壓資料和大腦進行的MRI，病變在上四分位數者被劃為重度的，因為德國的那個群組的資料與其它組不同，最後沒有納入計算。
“收縮壓降低和升高都與重度白質病變風險增倍有關――與血壓水平穩定相比”，作者在11月《高血壓》雜志（Hypertension 2004;44:612-613,625-630）上寫道，“舒張壓增高的病人中，腦室周圍和皮層下重度白質病變的流行度也更高”。最嚴重的病變見於治療但未控制血壓的病人，沒治療和成功控制了的病人則風險相當。貝利提勒他們表示，長期血壓高可能引起腦部小血管的結構變化，從而導致血管阻力增加、低灌注和大腦自我調節能力受損。另外，即使成功治療的病人風險也增大這一發現表明，積極治療可能導致血壓水平急劇下降，反之又引起了低灌注。
“我們的結論為預防和減少認知下降和癡呆提供了治療可能”，研究人員提議。但他們也提醒，也要考慮降低收縮壓的不良影響。
比利時Leuven大學的斯托森（Jan A. Staessen）和伊拉斯姆斯大學的伯肯哈哥（Willem H. Birkenhager）在隨發評論中說，癡呆已逐漸成為殘疾和死亡的主要原因，因此“臨床試驗必須上升到特別解決用或不用鈣通道阻滯劑來降血壓是否可以預防阿茲海默症的高度”。
