動脈硬化，我們平時沒少聽，簡單說，就是動脈壁彈性降低、變硬了，在老年人中很常見。人的心髒就如一台水泵，每天不斷高壓運轉約10萬次，一個60歲的老人，其心髒算起來便運轉了不止百億次。而每次，動脈的血管壁總是在不斷地受到沖擊，動脈內膜自然因此受到損傷和老化。
楊老太太自覺身體還好，但近年卻莫名其妙地時常出現腹痛，常在白天出現，肚臍周圍間斷性地一陣陣絞痛。痛的時候想排大小便，卻不像平時腸胃不好，排便後還是照痛不誤。
老人家腹痛本來病因都比較復雜，消化性潰瘍、炎症、腫瘤、腸易激綜合征、胰腺和膽囊病變及神經官能症等，都很常見，症狀也常不典型，加上描述不清晰，體格檢查又常不能很好地配合，診斷起來總是比較麻煩。
楊老太太在大小醫院都看過，診斷結果也五花八門：胃腸功能紊亂、慢性胃炎、慢性胰腺炎，甚至抑郁症、焦慮症等都有。可治療後病情並未能緩解，腹痛仍時時發作，且有加重趨勢。
最後，一位醫生看了厚厚的病歷後，給楊老太太量血壓，查心髒、血脂，對腸胃的問題倒問得少了。他的結論和別的醫生也差得很遠：老人家的肚子痛，是血管問題。
血管硬，“老腹痛”真凶
原來，老太太的腹部動脈硬化了。高血壓、糖尿病等疾病，以及吸煙、酗酒、肥胖等問題，使得血液中的有害成分增加，加速了動脈硬化的發生。
動脈對人體的意義，類似於交通干道的意義。戰爭或搶險救災時期，總是要首先保住要道，不然就無法保證物資供給。
動脈硬化，使得原來靠這根動脈供應營養的器官組織，沒法得到正常供給。動脈越大，一旦硬化，對器官的影響也越大。冠心病就是供應心髒的冠狀動脈硬化造成的。
腹部，影響最大的是腸系膜動脈和腹主動脈。
腸系膜動脈粥樣硬化，由它供應血液的腹部髒器功能受損，就可能出現惡心、嘔吐、便秘或腹瀉、餐後腹痛等胃腸、胰腺功能失調症狀。腸系膜動脈硬化還可引起動脈本身發作性痙攣，出現像楊老太太一樣的間歇性上腹部發作性絞痛。
另一條“主干道”腹主動脈硬化，則可能會引起腹主動脈瘤、血栓和血腫。腹主動脈瘤也會引起腹痛和腰背部疼痛，多為脹痛或刀割樣。如果瘤體很大，壓迫、侵蝕脊柱椎體，還會引起神經根疼痛。
醫生體檢時，能查見腹部有搏動性腫塊，將聽診器放到腹壁上，也會聽見血管的雜音。腹主動脈瘤的最大威脅是一旦破裂，就會出現劇烈腹痛、出血，可導致休克和死亡。
腹痛，還要“心藥”醫
動脈硬化目前並無根治的方法，不過控制危險因素(如控制高血壓、調整飲食)，同時口服他汀類降脂藥物，能有效延緩動脈硬化的發展。
同時，心血管疾病常用的血管緊張素轉換酶抑制劑、血管緊張素受體拮抗劑、β-受體阻滯劑、鈣拮抗劑等，也有抗動脈粥樣硬化的作用。醫生會根據病人的其他情況(如血壓、腎髒情況等)進行選擇。
楊老太太的“肚子”問題，最終在心血管藥物的治療下得以解決。
有益血管的食物
山楂能降低膽固醇及甘油三酯，防動脈粥樣硬化，增加心肌收縮力，擴張冠狀動脈血管。每日可取生山楂15~30克，水煎代茶飲。
燕麥所含的油酸、亞油酸、皂苷、卵磷脂及鈣、鎂、硒等礦物質，均有降低血清膽固醇的作用。
黑木耳有抗血小板聚集和抗凝血作用，防止血栓形成;其中的木耳多糖還有降脂作用。每日可取黑木耳15克煲湯或炒食。
板栗含有大量降膽固醇、軟化血管的不飽和脂肪酸和多種維生素、礦物質。每日早晚各吃風干的生板栗5~7個。
