心髒泵出血液後，主要就是通過頸部雙側的頸動脈給人體大腦提供新鮮的血液和氧氣。因此，頸動脈一旦發生狹窄或堵塞，大腦就會缺血缺氧，輕則病人出現頭暈、視力下降等，重則發生腦中風甚至死亡。
據統計，30%~40%的腦中風是由頸動脈狹窄造成的。而頸動脈之所以會發生狹窄，最主要的原因是頸動脈的內膜形成粥樣硬化斑塊。粥樣硬化斑塊一旦合並潰瘍形成及血栓積聚，達到一定程度後，就會導致血管管腔變小，血管發生狹窄。
當粥樣硬化斑塊增大破裂時，破裂斑塊形成的栓子（或血栓）就會在血流沖擊下直接脫落進入顱內，造成顱內血管栓塞，從而造成腦中風。
即使斑塊不破裂，頸動脈管腔狹窄嚴重甚至發生閉塞時，病人也會發生缺血性腦中風。因此，病人一旦發現有頸動脈狹窄（或斑塊形成），就要積極復查，一旦有腦缺血症狀，或者狹窄超過75%，就要積極進行治療。
頸動脈內膜切除術（CEA）至今仍然被公認是治療頸動脈硬化狹窄、預防發生腦中風的最好的治療方法之一。CEA的原理是剖開頸動脈，徹底切除頸動脈內的斑塊和血栓，再完整地縫合，使血管腔徑恢復正常。
CEA手術斑塊清除徹底，效果確切，中遠期再狹窄的發生率較低，但比較遺憾的是，由於該手術要求的技術難度相對較高，目前國內很多醫院都開展得不是特別理想。
這種情況下，很多醫生選擇給病人進行一種更為微創、簡捷的術式——頸動脈支架成形術（CAS）。CAS只在病人的大腿根部切開一個約1厘米大小的切口，在腦保護裝置保護下，通過導管、導絲的配合，將支架輸送並釋放在頸動脈狹窄區域，利用支架的撐開功能解除狹窄，達到治療頸動脈狹窄的目的。
植入支架並沒有真正取出斑塊，而是使用支架將斑塊擠壓，使其貼合到血管壁。因此，動脈硬化斑塊一直存在，並且血管支架始終是一個異物，容易引發血小板聚集、支架內再狹窄，故術後病人要進行常規的抗凝治療。
(實習編輯：譚超堂)
