初期高血壓病人，大部分血壓超過正常，眼底可發現小動脈痙攣。第二期，心髒Ｘ線檢查可有左室擴大，心電圖顯示左室肥厚及勞損。在出現一過性腦缺血時，可有短時間的肢體運動及感覺障礙或失語，尿中持續出現少量旦白及紅細胞，眼底檢查顯示輕度或中度小動脈硬化。第三期，心髒可明顯擴大，出現心功能不全，有的病人可出現奔馬律。
老年病人常合並冠狀動脈粥樣硬化，出現心絞痛與心肌梗塞，腎功能明顯減退，血中非旦白氮升高。眼底可見明顯小動脈硬化，視網膜可有出血及滲出物。惡性高血壓病人，血壓可持續在２２０／１２０ｍｍｈｇ以上，腎功能明顯減退，血中非旦白氮升高，尿中有大量旦白及紅細胞，眼底有視神經乳頭水腫、視網膜出血及棉絮樣滲出，也可有心功能不全。
高血壓的診斷標准，按國內心血管會議所擬訂：凡舒張壓持續超過９０ｍｍＨｇ，不論其收縮壓如何，均可診斷為高血壓。若按年齡收縮壓超過以下標准，而舒張壓在８０ｍｍＨｇ以上者，則應列為高血壓：
３９歲以下超過１４０／８０ｍｍＨｇ；
４０～４９歲超過１５０／８０ｍｍＨｇ；
５０～５９歲超過１６０／８０ｍｍＨｇ；
６０歲以上超過１７０／８０ｍｍＨｇ。
