高血壓是一種常見病,多發病。在歐美一些國家發病率高達20%以上,我國在1979~1980年進行了全國大規模的抽樣普查,除台灣省以外都參加了這次普查。15歲以上人群高血壓總患病率為7.89%,1992年我國又進行了第三次抽樣普查,高血壓的患病率為11.6%,較1979~1980年有明顯增加。在地區分布上,華北、東北及東部沿海地區患病率高於南方和西部內陸地區,這可能與地理、氣候、種族、環境、飲食習慣、社會文化、心理狀態等因素有關。
在性別、年齡方面,高血壓的患病率男性為6.96%,女性為8.4%,女性高於男性。一般來說在35歲以前,男性患病率高於女性;35歲以後則女性高於男性,這可能與女性妊娠和更年期內分泌變化有關。從發病年齡上看,小於20歲年齡為3.11%;20~39歲年齡組為8.6%;50 ~59歲年齡組為11.38%;60~69歲年齡組為17.23%,說明老年人發病率明顯高於中青年。
民族方面,以拉薩的藏族人患病率最高,為17.76%;其次是內蒙古錫盟蒙族,為10.7%;維吾爾族為1.15%;新疆柯爾柯孜族為0.63%;四川涼山彝族人患病率最低,僅為0.34%。
在城市與農村也存在差別。城市高血壓患病率達10.84%,農村為6.24%,究其原因除了城市居民生活水平較高和生活工作較緊張外,也與城鄉的環境因素差別有關。
此外,我國高血壓病發病情況還有以下特點:腦力勞動者高於體力勞動者;有高血壓病家族史者高於無高血壓病家族史者;肥胖者高於不肥胖者;高鹽飲食習慣者高於低鹽飲食習慣者;嗜煙酒者高於不嗜煙酒者;司機和從事注意力高度集中、精神緊張、而體力活動又較少的職業者更易患此病。