高血壓是一種常見病，多發病。在歐美一些國家發病率高達20%以上，我國在1979～1980年進行了全國大規模的抽樣普查，除台灣省以外都參加了這次普查。15歲以上人群高血壓總患病率為7.89%，1992年我國又進行了第三次抽樣普查，高血壓的患病率為11.6%，較1979～1980年有明顯增加。在地區分布上，華北、東北及東部沿海地區患病率高於南方和西部內陸地區，這可能與地理、氣候、種族、環境、飲食習慣、社會文化、心理狀態等因素有關。
在性別、年齡方面，高血壓的患病率男性為6.96%，女性為8.4%，女性高於男性。一般來說在35歲以前，男性患病率高於女性；35歲以後則女性高於男性，這可能與女性妊娠和更年期內分泌變化有關。從發病年齡上看，小於20歲年齡為3.11%；20～39歲年齡組為8.6%；50 ～59歲年齡組為11.38%；60～69歲年齡組為17.23%，說明老年人發病率明顯高於中青年。
民族方面，以拉薩的藏族人患病率最高，為17.76%；其次是內蒙古錫盟蒙族，為10.7%；維吾爾族為1.15%；新疆柯爾柯孜族為0.63%；四川涼山彝族人患病率最低，僅為0.34%。
在城市與農村也存在差別。城市高血壓患病率達10.84%，農村為6.24%，究其原因除了城市居民生活水平較高和生活工作較緊張外，也與城鄉的環境因素差別有關。
此外，我國高血壓病發病情況還有以下特點：腦力勞動者高於體力勞動者；有高血壓病家族史者高於無高血壓病家族史者；肥胖者高於不肥胖者；高鹽飲食習慣者高於低鹽飲食習慣者；嗜煙酒者高於不嗜煙酒者；司機和從事注意力高度集中、精神緊張、而體力活動又較少的職業者更易患此病。
