心肌炎是由不同病因引起心髒病變的一組疾病。它分感染性、風濕性、過敏和變態反應性以及理化因素引起的心肌炎，但臨床上絕大部分心肌炎是由病毒引起的。
病毒性心肌炎是指嗜心性病毒感染引起的，以心肌非特異性間質性炎症為主的病變。目前已證實能引起心肌炎的病毒包括：小核糖核酸病毒如腸道的柯薩奇、埃可、脊髓灰質炎病毒，蟲媒病毒，流感病毒，副粘病毒，風疹病毒，疱疹病毒，腺病毒，呼吸道腸道病毒，腦心肌炎病毒等。近年來，心肌炎的發病率有逐年增多的趨勢，已成為危害人們健康的常見病。
在對心肌炎的抗病毒治療及提高人體免疫功能方面，中醫藥有獨到之處，利用中醫藥防治心肌炎在臨床上有較好的療效。
目前認為心肌炎發病過程包括2個階段。第一階段是病毒經血流直接侵犯心肌，引起心肌損傷和功能障礙。
此外，病毒也可能在局部產生毒素，導致心肌纖維溶解、壞死、水腫及炎性細胞浸潤；第二階段主要為免疫變態反應期，本期內病毒可能已不存在，但仍有持續性心肌損害，表明免疫反應在發病中起重要作用。對病毒性心肌炎患者做心內膜心肌活檢，也證實細胞免疫在本病過程中起重要作用。
在病毒性心肌炎發病過程中，某些誘因如細菌感染、營養不良、劇烈運動、過度疲勞、妊娠和缺氧等，都可能使機體抵抗力下降，病毒易感而致病。
心肌炎的發病年齡以兒童和青少年多見，且年齡越小，往往病情越重，男性多於女性。半數患者病前1～3周內有上呼吸道或消化道感染史，即所謂“上感綜合征”。
心髒受累常表現為心悸、氣促、心前區不適或隱痛。還有部分病例症狀表現不典型，主要為原因不明的心律失常、心肌痛、發熱、關節痛、少尿、昏厥等全身症狀。
根據病毒性心肌炎的不同表現，本病大致可分為隱匿、猝死、心律失常、心力衰竭、暴發、慢性、後遺症等7型。按病程可分為急性、恢復、慢性、後遺症4期。
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