有數據顯示，由於氣候和飲食習慣等原因，高血壓患病情況有明顯的地域差異，北方患病率遠高於南方，北方地區成人高血壓患病率甚至可達30%以上。
造成北方高血壓多發的第一大原因就是高鹽飲食。世界衛生組織推薦每人每天食鹽攝入量應小於5克，而在中國，北方人鹽的日平均攝入量達到12~18克，遠高於世衛標准，也高於南方人的平均7~8克。這一生活習慣的養成有較強的歷史因素影響。 過去北方的物產沒有南方豐富，冬季新鮮食材匮乏，往往利用腌制的方法保存食物，久而久之便養成了吃腌制食物的習俗，如鹹菜、泡菜、腌肉等。同時，鹹味還有促進食欲的作用，讓單調的菜肴也能被用餐者接受。另外，長期大量飲酒也是導致高血壓的重要原因，尤其是高度酒，而北方人高度酒的消費量高於南方。因此，少鹽限酒是北方人最需要做到的飲食改變。 相對而言，南方人由於喜愛甜食，在大部分菜肴中都會放糖，很容易導致糖攝入超標。上海東方醫院心內科主任張代富教授表示，南方人愛吃甜食的飲食習慣，是患高血壓合並高脂血症、肥胖症、糖尿病的原因之一。
《美國心髒病雜志》刊登的一項新研究認為，糖也是導致高血壓的罪魁禍首。美國中部心髒研究所的心髒專家發現，高血糖水平會影響下丘腦，進而導致心率加快和血壓升高。另外，血糖升高會刺激人體分泌更多胰島素，引致心率加快。因此研究者提醒，控糖應和控鹽一樣成為預防高血壓的重要策略之一。建議南方人注意限糖，盡量不吃或少吃含糖量高的甜點；主食要粗細搭配，不要僅限於吃大米白面，也要經常吃玉米、豆類、小米等。
專家還表示，高血壓這種“北高南低”的趨勢不僅與飲食差異有關，也與氣候因素有關。北方天氣比較寒冷，冬天長，人體周圍血管傾向於長期收縮，容易導致血壓升高。因此，在冬天，高血壓患者，尤其是北方患者要注意保暖，避免受涼，防止血壓驟然升高，導致卒中。老年高血壓患者冬天外出最好戴帽子，以免頭部著涼。此外，冬季不宜洗涼水澡，因為大面積的冷水刺激容易引起周圍血管收縮，導致血壓驟升。
超重和肥胖、高鹽飲食、過量飲酒等都是高血壓發生的主要危險因素，不論北方或南方人都應控制體重、合理營養、清淡飲食、戒煙限酒、適度運動、平衡心理，以有效降低高血壓的發病幾率。
