在醫院我們常常遇到糖友進行頸動脈彩超檢查時發現「動脈粥狀硬化」，但是往往因為沒有症狀而輕忽了它的危險性，今天我們就與大家簡單分享何謂「動脈粥狀硬化」?而我們又該如何預防呢?
什麼是動脈粥狀硬化?
動脈粥狀硬化是最常見的心血管疾病病變，起因於膽固醇在動脈內皮下沉積，而後隨著時間逐漸形成了粥狀硬化斑塊(plaque),使得我們的血管變硬且變厚。初期的動脈硬化僅僅是血管斑塊形成，患者平日尚無明顯症狀，當動脈硬化斑塊大到血管管徑的一半時，一旦血管斑塊破裂或糜爛，將會促使血小板活化，刺激凝血反應而造成血栓，進而阻塞血流，引發心血管疾病。由於動脈遍布全身，所以動脈硬化是侵犯影響全身性的動脈系統，會隨著年紀增長而逐漸演進的疾病。若影響心髒冠狀動脈，造成血管壁狹窄稱之「冠心症」，嚴重阻塞時則引發「急性心肌梗塞」;影響腦部動脈，易造成腦中風;影響腎髒動脈則可能引起嚴重的高血壓或腎衰竭;影響下肢動脈，就可能造成步行疼痛或下肢失能。
動脈硬化的危險因子
導致動脈粥狀硬化的危險因子很多，包括了年齡、性別、家族史、高血壓、糖尿病、高血脂、吸煙等是動脈硬化最主要的危險因子，其次近期研究亦認為慢性腎功能不全、代謝症候群、C-反應蛋白升高等亦是動脈硬化的危險因子。
膽固醇過高：
膽固醇過高可能使得血管壁變狹窄，失去彈性，是最常見的血管硬化類型，在2型糖尿病中各種冠狀動脈硬化心髒危險因子，以低密度脂蛋白膽固醇濃度最具重要性。
高血壓：
高血壓是糖尿病患者罹患心血管疾病的重要危險因子，糖尿病人合並高血壓會增加7.2倍的死亡率。
高血糖：
高血糖引起山梨醇聚集血管內皮層，引起血管硬化斑塊形成，此外高血糖亦會導致血管內皮層蛋白的糖化作用，促使血管硬化。
生活壓力大：
生活壓力大的人由於緊張、焦慮，血管經常性處於收縮狀態，長期容易造成血管硬化。
吸煙：
吸煙者造成血管硬化的原因很多，理論認為香煙中的尼古丁等物質可能導致血液容易凝固、血管也更易硬化。
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別輕忽頸動脈狹窄
「頸動脈」是評估動脈硬化的重要的指標，因為頸動脈是供給我們頭部血流的主要血管，如果頸動脈因動脈硬化導致內腔狹窄，中風的機率將會增加。根據估計，約有20~30%的腦中風是與頸動脈疾病有關。頸動脈是硬化斑塊形成常見的部位，因此利用頸動脈彩超來測量頸動脈狹窄程度及血流狀態，可以評估中風的風險。建議具有前述危險因子的患者應定期做頸動脈彩超掃描。
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關心這些事預防動脈硬化
面對動脈硬化疾病我們必須保持高度警覺心，控制危險因子是預防動脈硬化的不二法門;戒煙、控制血壓、血糖及血脂，並且修正改變生活方式均有助於我們預防動脈硬化。給予各位糖友下列小建議：
1.每日充分睡眠，放松心情，適當舒緩自身壓力。
2.適「量」飲食，餐餐七、八分飽最好，少鹽份少油膩亦是重要。
3.培養並保持每日運動的習慣，每日至少30分鐘運動。
4.控制血糖、血壓、血脂及腰圍：
?糖化血紅蛋白7%以下
?血壓控制140/90mmHg以下
?低密度脂蛋白膽固醇控制2.6mmol/L以下
?高密度脂蛋白膽固醇維持男性1.0mmol/L、女性1.3mmol/L以上。
?腰圍女性小於80厘米、男性小於90厘米
