血糖升高本身並不可怕，可怕的是其帶來的並發症，是糖尿病防治的重點和難點。糖尿病慢性並發症主要為大血管病變(心髒病、高血壓、腦血管意外及下肢血管病變)、微血管病變(糖尿病視網膜病變、糖尿病腎病)，和神經病變等。眾所周知，血管遍布我們人體各組織器官，通過血液的流動為組織細胞運輸氧氣和營養物質，並帶走組織細胞產生的代謝產物和二氧化碳，以維持組織器官的正常工作，而糖尿病患者因自身的胰島素分泌缺陷和/或胰島素作用障礙，導致血液中的葡萄糖水平高於正常，高水平的葡萄糖(高血糖)會引起氧化應激，並通過一系列復雜的過程，損傷血管內皮細胞。血管受到損傷，血液的流動就會受到影響，因此全身各組織器官的工作均可能受累，其中主要累及心、腦、腎等重要生命器官。高血糖導致的血管損傷一般表現為血管內皮功能紊亂，造成血管硬化，血栓形成，進而導致血管管腔狹窄，甚至血管閉塞。如果供應某一器官的血管狹窄，這個器官就會缺血缺氧。根據狹窄的血管所供應的器官不同而出現不同的症狀，如供應心髒的冠狀動脈狹窄可導致冠心病甚至心肌梗死。供應大腦的血管狹窄導致腦缺血甚至腦梗死。供應下肢的血管狹窄導致下肢的疼痛和壞疽。與冠心病有關的最基本檢查是心電圖，糖尿病病人應該至少每半年查一次心電圖，以便早期發現冠心病。一旦合並冠心病後，應該積極治療。另外，糖尿病患者腦血管病的發生率比非糖尿病病人要高得多，一旦糖尿病病人出現反復頭痛眩暈、頭部跳痛等症狀，應該及時到神經內科就診，行相關檢查，並及時采取相應的治療措施。早期預防動脈粥樣硬化，除降糖治療外，還要保持血脂、血壓正常，降低血液黏度，控制合理體重。
當高血糖影響到腎髒的血管時，尿中白蛋白排洩會增加，並逐漸進展至大量白蛋白尿和血肌酐水平升高，最終發生腎衰，需透析或腎移植。糖尿病病人，尤其是尿常規中還沒有發現尿蛋白的病人，應該定期復查尿白蛋白。在糖尿病腎病的早期階段通過嚴格控制血糖、血壓，可以防止或延緩糖尿病腎病的發展。
糖尿病性視網膜病變是糖尿病性微血管病變中最重要的表現之一，糖尿病的病程越長，視網膜病變的發生率越高，在首診的2型糖尿病病人中21%有視網膜病變，70%的2型糖尿病最終將出現增殖性視網膜病變致盲率極高。糖尿病視網膜病變早期可以通過激光治療，減少眼底出血。如果發現已到晚期，失去治療時機，容易導致失明。因此糖尿病患者應該每半年去眼科查一次眼底，以便及時發現眼底病變，及時治療。
目前糖尿病動脈硬化及微血管病變基礎上產生的慢性並發症，已成為左右糖尿病預後的主要因素，因此糖尿病的早期診斷，合理的控制血糖等一系列的努力，最終是為了延緩並發症的發生、發展，以患者延長生命，提高生活質量。
