溫帶地區可識別的最常見的原因是彌漫性冠狀動脈疾病伴有彌漫性缺血性心肌病。
最常見的是，慢性心肌纖維化伴彌漫性心肌細胞喪失，據認為有些病人的基礎病理過程始於急性心肌炎階段(大多數病例可能為病毒性)，後為各種潛伏階段，然後是慢性纖維化和彌漫性心肌細胞喪失的階段，後者是由於對被病毒改變的心肌細胞的自身免疫反應。
不論什麼原因，結果都是擴張，變薄以及有散在纖維化的剩余心肌的代償性肥厚。心室幾何形態的改變通常引起繼發性功能性二尖瓣或三尖瓣反流和心房擴張，主要結果是心室收縮功能受損，表現為低射血分數(EF)。
心排血量通過心動過速和舒張末期容量增加而得以維持，後者增加了室壁張力和心肌O2需量。舒張期順應性和壓力異常僅見於疾病的晚期。
擴張型心肌病通常呈慢性經過，由於左心室舒張壓升高及低心排血量，而表現為勞力性呼吸困難和疲乏。因為可累及兩側心室，右心室衰竭的症狀和體征往往也很突出。
少見的是當感染因素為原因時，該病人以急性心肌炎開始，伴有發熱。溫帶地區以柯薩奇B病毒為最常見，而在中，南美洲由於克氏錐蟲引起的Chagas病最盛行。AIDS病人患擴張型充血性心肌病者正在增加。
體檢發現血壓正常或偏低，窦性心動過速，肺底啰音，頸靜脈怒張伴明顯的a波和v波和肝頸回流征以及周圍性凹陷性水腫。嚴重病例可發生肝大，腹水和骨骼肌消瘦。
心前區通常可見到彌漫性胸骨旁抬舉以及與第三心音(S3)奔馬律一致的舒張期沖擊感，心尖部有二尖瓣反流的雜音。三尖瓣反流的雜音在胸骨下端左側可聽到，吸氣時增強，伴有頸靜脈反流波和肝髒收縮期搏動。
有些病人其病理過程局限於一側心室(常為左心室)，臨床特征有所變化。僅累及右心室的一個罕見類型是以房性心律失常及由於惡性室性心動過速引起猝死為特征的。
任何心腔一旦明顯擴張，則經常發生附壁血栓。心律失常往往並發於急性心肌炎階段和晚期慢性擴張階段。
